Относительно пользы и вреда искусственных подсластителей мнения разделились. Многие ученые утверждают, что они пагубны для организма. Считается, например, что ацесульфам ухудшает функции сердечно-сосудистой системы и может вызвать привыкание. Но особенно бурные страсти кипят вокруг аспартама с момента его появления на мировом рынке еще в 1980-х годы. Периодически появляется информация о том, что аспартам обладает свойствами аллергена и канцерогена. Так, исследователи Центра раковых исследований в Болонье после опытов с лабораторными животными пришли к выводу, что у молодых мышей, получавших аспартам, прямо пропорционально его дозе повышалась частота лейкозов. Другие специалисты называют подобные исследования «псевдонаучными» и заявляют, что в них используются огромные количества аспартама, а любое вещество в лошадиной дозе может быть опасно. Кроме того, они ссылаются на то, что на основании результатов более чем 100 токсикологических и клинических исследований решением Управления по контролю за лекарственными средствами и продуктами питания США (FDA) аспартам признан безопасным для употребления в пищу. Впрочем, FDA ввело ряд ограничений: продукты с аспартамом противопоказаны беременным женщинам, детям, а также больным фенилкетонурией и перенесшим этот недуг в детстве.

Сторонники употребления подсластителей приводят железный аргумент «за»: эти вещества помогают сидеть на диете, не есть сахара, но не чувствовать себя несчастными. Правда, не стоит рассчитывать на то, что подсластитель поможет похудеть, если в остальном питаться по-прежнему. Дело в том, что в организме каждого из нас есть важный рефлекс: в ответ на ощущение языком сладкого вкуса мозг посылает внутренним органам сигнал приготовиться принимать и перерабатывать глюкозу. При потреблении искусственного сахарозаменителя глюкоза в организм не поступает, поэтому появляется чувство голода – организм требует энергетической подпитки. Тут можно и не удержаться… Кстати, в США и Великобритании странным образом совпали по времени начало широкого применения искусственных заменителей сахара и увеличение количества полных людей. Так, британские ученые подсчитали, что в их стране с 1980 по 1995 год распространенность ожирения почти удвоилась. А по данным журнала «Food Manufacture», потребление подсластителей в Великобритании с 1988 по 1996 год увеличилось на 51%. Специалисты Университета Ливерпуля утверждают, что искусственные сахарозаменители повышают способность слизистой кишечника абсорбировать углеводы, что может привести к увеличению массы тела.